Nel 2008 Barbara Spinelli scrive sulla Stampa una serie di editoriali critici sul comportamento istituzionale del Presidente Napolitano. Pochi mesi dopo il Capo dello Stato le scrive una lettera dai toni molto risentiti in cui la accusa di non conoscere nel merito i fatti su cui lo critica e di essere “tendenziosamente informata e sollecitata”. Dopo un ulteriore scambio di lettere, la Spinelli viene invitata ad un colloquio al Quirinale. Marco Travaglio, per il suo ultimo libro “Viva il Re!”, si è fatto raccontare questo episodio. Servizio Pubblico lo ha fatto rivivere con un docudrama in diretta, ed è esplosa la polemica con un botta e risposta sulle pagine di Repubblica tra Eugenio Scalfari e la stessa Barbara Spinelli